Aldring er en livsproces, hvor tilpasningsevnen af organismens's egne funktioner til miljøet og kroppens's modstand gradvist aftager.Der er to typer af menneskelig aldring: fysiologisk aldring og patologisk aldring.
Fysiologisk aldring refererer til den naturlige fysiologiske degenerationsproces, der opstår over tid, det vil sige ændringerne i kroppens fysik. Dette er en universel lov, der vil gælde for alle levende organismer. Patologisk aldring refererer til ændringer i kroppen på grund af fysiologiske ændringer. At lide af visse sygdomme eller ændringer i alderdommen forårsaget af forskellige eksterne faktorer (herunder forskellige sygdomme) fremskynder aldringsprocessen. Med videnskabens kontinuerlige fremskridt er folks's viden om aldring fortsat med at udvikle sig. Der er mange teorier, der beskæftiger sig med mekanismen for aldring, herunder immunologi, endokrinologi, hjerneskade, genetik, sporstoffer, aldring og så videre.
Hypoksi i høj højde er også tæt forbundet med aldring. Ifølge statistikken fra den fjerde folketælling i Tibet er den gennemsnitlige forventede levetid for beboere på det tibetanske plateau 58,37 år, cirka 10 år mindre end folk, der bor i almindelige områder. Dette tal falder med stigningen i højden. Den gennemsnitlige levealder vil falde med 0,2 år, når højden stiger med 100 meter. Ved at observere plateaufolkets endokrine funktion, immunfunktion, hukommelse og hudældning har nogen fundet ud af, at plateaufolket har for tidlig aldring, som er omkring 5-10 år tidligere end folk, der bor i almindelige områder.
I højder over 3000m reducerer faldet i atmosfærisk tryk og partialtryk af ilt mængden af ilt, som kroppen optager udefra, hvilket fører til hypoxi af kropsvæv. Cerebral hypoxi øger det anaerobe stofskifte og svækker hjernecellernes funktion og stofskifte. Derfor har selv raske ældre mennesker i stor højde tydeligt hukommelsestab, og neurologiske symptomer såsom langsom respons er også mere fremtrædende.
Ændringerne i kroppen forårsaget af hypoxiamanifester på mange måder, hovedsageligt irritabilitet og skadesændringer. Kronisk hypoxi i stor højde kan få kroppen til at producere mere erythropoietin, som fremmer knoglemarven til at producere flere røde blodlegemer til at transportere mere ilt. Dette er kroppens's kompenserende funktion, men på samme tid fører det også til øget blodviskositet, øget blodgennemstrømningsmodstand, langsom blodgennemstrømning og mikrocirkulationsforstyrrelser, hvilket vil påvirke blodvævets perfusion og iltforsyning, hvilket resulterer i ved mild hypoxisk beskadigelse af celler. Hjertet, hjernen, lungerne, nyrerne og andre vigtige organer påvirkes let. Akkumuleringen af disse små hypoxiskader forårsager forskellige grader af skade på disse organer, fremskynder aldringsprocessen og svækker kroppens's modstand og tolerance over for hypoxi. Derfor stiger hypertension, arteriosklerose, hjertesygdomme, hjerterytmeforstyrrelser og cerebrovaskulære sygdomme og andre sygdomme med stigningen i menneskers alder i stor højde. Dette er grunden til, at sådanne sygdomme er steget markant blandt ældre. Aldring af ældre i stor højde er hovedsageligt patologisk. Imidlertid eksisterer fysiologisk aldring og patologisk aldring ofte på samme tid. De er svære at skelne strengt fra og påvirker hinanden.
Undersøgelser har vist, at aktiviteten af superoxiddismutase (SOD) hos beboere, der lever i højtliggende hypoxiske miljøer i lang tid, er betydeligt reduceret, mens lipidperoxid øges, hvilket indikerer, at evnen hos beboere i højtliggende områder til at rense frie superoxidanion-radikaler er reduceret. Frie radikaler har tydelige toksiske virkninger på den menneskelige krop. Denne manifestation af ubalanceret fri radikal metabolisme er også en af de vigtige mekanismer, der fører til aldring.
Ud over hypoxi påvirkes plateaufolks aldring også af andre faktorer, såsom individuelle forskelle, stærk ultraviolet stråling, lange solskinstimer, koldt vejr og lokale miljømæssige næringsstofmangel. Alle disse har negative virkninger på den menneskelige krop. Kort sagt er aldring af mennesker i stor højde en kompleks fysiologisk og patologisk proces, der er en syntese af mange faktorer.
Hypoksi i høj højde beskadiger den menneskelige krop, hvilket fører til for tidlig aldring, som direkte påvirker sundheden og levetiden for ældre i stor højde. Derfor er det særligt vigtigt at værne om ældres sundhed i plateauområder. Det er nødvendigt at styrke fysiske øvelser fra den forældede periode for at forbedre kroppens's tolerance over for hypoxi, øge modstanden mod miljøet, forebygge og reducere forekomsten af smerte og forsinke processen med for tidlig aldring.